Véritables points de puissance dans le territoire alsacien, les abbayes et monastères colonisent des terres souvent hostiles dès le VIIe siècle. Devenus d’importants propriétaires fonciers, ils établissent des aires d’influences locales pouvant regrouper des villes, des villages, des surfaces agricoles ou boisées. Ce sont des communautés indépendantes qui concentrent leur développement autour de valeurs spirituelles, sans pour autant négliger les valeurs du travail manuel et les échanges commerciaux qui, au Moyen-Age se développent largement le long de l’axe Rhénan et de part et d’autres du massif vosgien.
Le massif des Vosges est cerné du Nord au Sud par une ceinture d’abbayes, de monastères et de couvents, qui, jusqu'à la révolution française, quadrillent le territoire montagnard. Ce sont autant de points de repères lors des déplacements sur le territoire alsacien : que ce soit sur les piémonts alsaciens (Saint Jean de Saverne, Marmoutier, Andlau) ou dans les vallées vosgiennes (Murbach, Guebwiller, Munster), le patrimoine abbatial est riche de sa diversité de style (du roman au gothique, du gothique au baroque), de situation (dans et hors de la ville), de rapport à la géographie (en fond de vallée, sur un promontoire, …). Ainsi, la situation emblématique du couvent de Saint-Odile avec une vue imprenable sur la vallée du Rhin, le Bade-Wurtemberg et la Forêt-Noire, est unique. Voir et être vu, ces sites offrent des belvédères étonnants sur toute la région, reconnaissables depuis les grands axes de circulation de la plaine du Rhin.
Sources, et pour plus d'informations JDS